Arepas adalah salah satu warisan kuliner paling berharga dari Amerika Latin, khususnya Kolombia dan Venezuela. Hidangan ini berupa roti pipih dari tepung jagung yang tidak beragi, dengan tekstur renyah di luar dan lembut di dalam. Versinya sangat beragam: ada yang sederhana hanya berbahan dasar tepung jagung, air, dan garam; ada pula yang diisi keju, daging, atau bahkan telur. Salah satu varian paling populer adalah arepas de queso, yakni arepas yang dipenuhi keju meleleh. Hidangan ini bukan hanya sekadar makanan, melainkan juga simbol identitas budaya yang sudah diwariskan sejak masa pra-Kolumbus.

Asal Usul dan Filosofi Arepas

Arepas berasal dari wilayah pegunungan dan pesisir Amerika Latin, terutama di Kolombia dan Venezuela. Sebelum kedatangan bangsa Eropa, masyarakat asli sudah mengolah jagung menjadi berbagai makanan pokok, termasuk roti pipih sederhana. Nama “arepa” sendiri dipercaya berasal dari kata erepa, dalam bahasa pribumi Cumanagoto, yang berarti “roti jagung”.

Filosofi arepas mencerminkan kesederhanaan sekaligus kebersamaan. Di banyak daerah, arepas menjadi hidangan sarapan yang disantap bersama keluarga. Dengan variasi hingga lebih dari 70 jenis hanya di Kolombia, arepas juga menunjukkan kekayaan budaya dan keragaman kuliner masyarakat setempat. Bagi orang Venezuela, arepas bahkan dianggap simbol nasional—makanan yang bisa dinikmati siapa saja, kapan saja, dari pedagang kaki lima hingga restoran mewah.

Bahan-bahan Arepas

Tepung Jagung (Masarepa)

Bahan paling penting adalah masarepa, yaitu tepung jagung pra-masak khusus untuk membuat arepas. Masarepa berbeda dengan polenta atau masa harina (tepung untuk tortilla). Teksturnya lebih halus dan sudah diproses sehingga mudah diuleni. Tersedia dalam varian putih dan kuning, meski di Kolombia masarepa putih lebih umum dipakai.

Cairan: Air atau Susu

Untuk membentuk adonan, masarepa biasanya dicampur dengan air hangat. Beberapa resep menambahkan susu agar adonan lebih lembut dan aromanya lebih gurih. Proporsi cairan menjadi kunci: terlalu sedikit membuat adonan retak, sedangkan terlalu banyak membuat arepas terlalu padat.

Lemak: Mentega atau Minyak

Tambahan mentega atau minyak dalam adonan membuat tekstur arepas lebih lembut sekaligus menambah rasa gurih. Jika tidak, mentega biasanya dioleskan saat arepas sudah matang.

Keju

Arepas de queso umumnya menggunakan queso fresco atau queso blanco, keju segar dengan rasa asin lembut. Namun, mozzarella juga populer karena menghasilkan efek keju meleleh yang menarik. Beberapa resep bahkan mengombinasikan keduanya: queso fresco diaduk ke dalam adonan, sementara mozzarella dijadikan isian.

Garam dan Gula Opsional

Garam berfungsi memperkuat cita rasa. Sebagian resep juga menambahkan sedikit gula untuk memberi warna keemasan dan sentuhan manis.

Cara Memasak Arepas

1. Membuat Adonan
   Campurkan masarepa dengan garam dalam mangkuk besar. Tambahkan air hangat atau susu sedikit demi sedikit sambil diaduk hingga menjadi adonan lembut. Diamkan sekitar 10–15 menit agar tepung menyerap cairan dengan baik.
2. Menambahkan Keju
   Campurkan keju parut (misalnya queso fresco) ke dalam adonan. Jika ingin membuat arepas isi, bentuk adonan menjadi bola, pipihkan, beri mozzarella di tengah, lalu tutup kembali dan bentuk menjadi cakram.
3. Membentuk Arepas
   Ambil segenggam adonan, bentuk menjadi bola, lalu pipihkan hingga tebal sekitar 1 cm. Pastikan permukaan halus agar matang merata.
4. Memasak di Pan
   Panaskan wajan dengan sedikit minyak. Masak arepas di atas api sedang, tutup wajan, dan biarkan sekitar 5–6 menit hingga bagian bawah berwarna keemasan. Balik dan masak sisi lainnya hingga matang.
5. Opsional: Panggang atau Oven
   Beberapa orang memanggang arepas setelah dipanaskan di pan agar teksturnya lebih kering dan renyah.

Cara Penyajian Arepas

Arepas dapat disajikan dalam berbagai cara. Untuk sarapan, biasanya dihidangkan panas dengan olesan mentega dan tambahan keju di atasnya. Versi isi bisa dipotong seperti sandwich, lalu diisi daging suwir, kacang hitam, alpukat, atau sayuran. Di Kolombia, arepas de choclo (dari jagung manis) sering disantap dengan secangkir kopi panas. Sementara itu, di Venezuela, arepas menjadi menu serbaguna yang bisa dikonsumsi kapan saja.

Tips Memasak Arepas

• Gunakan masarepa asli, jangan mengganti dengan polenta atau tepung jagung mentah.
• Pastikan cairan hangat saat mencampur adonan agar lebih mudah dibentuk.
• Jika adonan retak, tambahkan sedikit air; jika terlalu lembek, tambahkan masarepa.
• Jangan terlalu tebal agar matang merata; idealnya 1 cm.
• Sajikan segera setelah matang agar keju di dalamnya tetap meleleh dan teksturnya renyah.

Nilai Gizi dan Manfaat Arepas

Arepas merupakan sumber energi yang baik karena berbahan dasar jagung, yang kaya karbohidrat kompleks. Selain itu, arepas mengandung:

• Protein dari tambahan keju, terutama pada arepas de queso.
• Serat pangan dari jagung yang membantu pencernaan.
• Vitamin B kompleks yang mendukung metabolisme energi.
• Kalsium dari susu atau keju, baik untuk tulang dan gigi.

Bagi penderita celiac atau mereka yang sensitif terhadap gluten, arepas juga menjadi alternatif aman karena berbahan dasar jagung, bukan gandum.

Kesimpulan

Arepas bukan hanya makanan lezat, tetapi juga representasi budaya Amerika Latin yang kaya dan beragam. Dengan bahan sederhana seperti masarepa, air, dan keju, tercipta hidangan yang bisa dinikmati dalam berbagai variasi. Arepas de queso dengan isian keju meleleh adalah salah satu varian paling populer dan mudah dibuat di rumah. Selain memberikan rasa gurih dan tekstur yang unik, arepas juga memiliki manfaat gizi yang baik. Tak heran jika hidangan ini menjadi favorit di meja makan keluarga maupun acara besar. Jika ingin mencoba sesuatu yang baru namun tetap sederhana, arepas adalah pilihan sempurna.