Falafel merupakan salah satu makanan khas Timur Tengah yang populer tidak hanya di negara asalnya, tetapi juga di berbagai belahan dunia. Kudapan ini berbentuk bulatan kecil yang digoreng hingga renyah, terbuat dari kacang-kacangan yang dihaluskan lalu dicampur dengan rempah aromatik. Rasa falafel gurih, kaya rempah, dan bertekstur renyah di luar namun lembut di dalam, menjadikannya hidangan favorit banyak orang. Tidak hanya sebagai camilan, falafel juga sering digunakan sebagai isian roti pita, salad, atau bahkan dijadikan lauk pendamping hidangan utama.

Bagi para vegetarian maupun vegan, falafel menjadi salah satu alternatif sumber protein nabati yang lezat sekaligus menyehatkan. Keunikan falafel juga terletak pada kesederhanaannya: bahan-bahannya mudah ditemukan, namun menghasilkan cita rasa yang begitu kompleks.

Asal Usul dan Filosofi Falafel

Asal usul falafel dipercaya berasal dari Mesir, di mana makanan ini awalnya dibuat dari kacang fava yang dihaluskan dan digoreng. Seiring waktu, resep falafel menyebar ke wilayah Timur Tengah lainnya seperti Lebanon, Israel, Suriah, hingga Palestina. Di banyak negara, falafel bahkan sudah menjadi bagian penting dari budaya kuliner sehari-hari, disajikan mulai dari sarapan hingga makan malam.

Filosofi falafel terletak pada makna kebersamaan dan kesederhanaan. Karena cara membuatnya cukup mudah dan bisa diolah dalam jumlah banyak, falafel sering disajikan dalam acara keluarga maupun perayaan besar. Selain itu, kandungan gizinya yang tinggi membuat falafel menjadi simbol makanan rakyat yang tidak hanya mengenyangkan tetapi juga menyehatkan.

Bahan-bahan Falafel

Bahan Utama

• 350 gram chickpeas atau kacang Arab.
• 3 sdm tepung terigu.
• 1 batang daun parsley.
• 1 batang daun ketumbar (cilantro).
• 7 siung bawang putih.
• 6 butir bawang merah.

Bumbu dan Penyedap

• 1 sdm ketumbar bubuk.
• 1 sdm jintan bubuk.
• 1 sdt merica bubuk.
• 1 sdt cabai bubuk.
• 1 sdt gula pasir.
• ¼ sdt kaldu bubuk.
• 1 sdt baking powder.
• ½ sdt baking soda.
• 2 sdt garam atau sesuai selera.
• Air secukupnya.
• Minyak goreng secukupnya untuk menggoreng.

Cara Memasak Falafel

1. Rendam chickpeas atau kacang Arab selama semalam, atau minimal 4 jam, agar mengembang dan empuk.
2. Cuci bersih kacang yang sudah direndam, lalu blender atau haluskan hingga teksturnya menyerupai adonan kasar. Tuang ke mangkuk besar.
3. Iris tipis daun parsley dan daun ketumbar, lalu campurkan ke dalam adonan chickpeas.
4. Haluskan bawang putih dan bawang merah, kemudian campur ke dalam adonan bersama semua bumbu bubuk. Aduk hingga rata.
5. Masukkan tepung terigu, lalu aduk kembali. Jika adonan terlalu kering, tambahkan sedikit air. Namun, jika chickpeas sudah cukup berair, tidak perlu menambahkan air lagi.
6. Ambil satu sendok makan adonan, bentuk bulat pipih menyerupai perkedel.
7. Panaskan minyak dalam wajan, lalu goreng falafel hingga berwarna cokelat keemasan dan matang merata.
8. Angkat, tiriskan, dan sajikan selagi hangat.

Cara Penyajian Falafel

Falafel bisa disajikan dengan berbagai cara sesuai selera. Cara paling sederhana adalah menikmatinya langsung sebagai camilan gorengan gurih. Namun, di banyak negara Timur Tengah, falafel biasanya dijadikan isian roti pita atau flatbread, dilengkapi sayuran segar seperti tomat, timun, dan selada, lalu diberi saus tahini atau yoghurt.

Selain itu, falafel juga cocok sebagai topping salad, pengganti lauk berprotein nabati, atau bahkan dijadikan campuran dalam wrap modern. Jika ingin lebih unik, falafel dapat disajikan dengan saus sambal khas Indonesia untuk cita rasa yang lebih pedas dan segar.

Tips Memasak Falafel

1. Gunakan chickpeas kering, bukan kalengan – chickpeas kering yang direndam akan menghasilkan tekstur falafel lebih renyah dan padat.
2. Perhatikan bumbu rempah – jintan dan ketumbar adalah kunci rasa falafel. Jangan ragu menyesuaikan takarannya agar cita rasa lebih kuat.
3. Konsistensi adonan – adonan yang terlalu basah akan membuat falafel mudah hancur saat digoreng. Pastikan teksturnya padat namun tetap bisa dibentuk.
4. Goreng dengan minyak panas stabil – gunakan api sedang agar falafel matang merata dan tidak gosong di luar sementara masih mentah di dalam.
5. Variasi bentuk – selain bulat pipih, falafel juga bisa dibentuk bulat penuh atau dibuat lebih kecil sebagai finger food.

Nilai Gizi dan Manfaat Falafel

Falafel kaya akan nutrisi, terutama karena menggunakan chickpeas sebagai bahan dasar. Chickpeas mengandung protein nabati tinggi yang sangat baik untuk kesehatan otot, cocok bagi vegetarian maupun vegan. Kandungan serat dalam chickpeas juga membantu menjaga kesehatan pencernaan dan membuat kenyang lebih lama.

Daun parsley dan ketumbar memberikan tambahan vitamin C, vitamin K, dan antioksidan. Bumbu seperti bawang putih dan jintan diketahui memiliki sifat antiinflamasi yang baik untuk daya tahan tubuh. Falafel juga cenderung rendah lemak jenuh, terutama jika digoreng dengan minyak yang baik kualitasnya.

Meski begitu, konsumsi falafel tetap perlu diperhatikan porsinya. Karena falafel digoreng, mengonsumsinya terlalu sering bisa meningkatkan asupan kalori dan lemak. Sebagai solusi sehat, falafel juga bisa dipanggang di oven untuk mengurangi penggunaan minyak.

Kesimpulan

Falafel adalah makanan tradisional Timur Tengah yang terbuat dari kacang-kacangan yang dihaluskan dan diaduk dengan bumbu dan rempah-rempah. Makanan ini kemudian dipadatkan menjadi bola-bola kecil dan digoreng menggunakan minyak panas. Falafel bisa dimakan begitu saja sebagai camilan atau lauk makan. Sekilas tampilan falafel mirip dengan mageli, camilan khas Balikpapan, hanya saja mageli terbuat dari kacang hijau.

Jika ingin mencoba membuat falafel sendiri di rumah, coba resep falafel ini yuk! Dengan bahan sederhana seperti chickpeas, bawang, rempah, serta tepung terigu, Anda sudah bisa menghadirkan sajian khas Timur Tengah di meja makan. Falafel tidak hanya lezat, tetapi juga menyehatkan, sehingga cocok untuk dinikmati kapan saja bersama keluarga.